Der Schlachtprozess an sich ist in den unterschiedlichen Schlachtbetrieben, die sich stark in Bezug auf Größe und Schlachtleistung pro Stunde unterscheiden können, annähernd gleich. Die Art der Betäubung kann aber variieren. Die heutzutage für die Schweine-Schlachtungen eingesetzten Betäubungsmethoden sind folgende:

Die in Österreich als groß zu bezeichnenden Betriebe sind mit einer Schlachtleistung von bis zu 450 Schweinen pro Stunde (CO₂-Betäubung) nicht mit den riesigen Anlagen in anderen Ländern zu vergleichen, die einen Durchsatz von bis zu 1.200 Tiere pro Stunde erreichen.

Die CO₂-Betäubung wird vor allem auf den großen Betrieben eingesetzt. Diese Art der Betäubung ist kostengünstig und ermöglicht es, mehrere Tiere gleichzeitig zu betäuben.

Bei dieser Betäubungsform werden kleine Gruppen von Schweinen (ca. 4-6 Tiere), ggfs. mit automatischem Treibschild und zum Teil unter Einsatz von Elektroschockern, in eine Gondel getrieben, die in einen CO₂-See abgesenkt wird. Da CO₂ schwerer als Luft ist, verfügen die eingesetzten Systeme immer über in einen Schacht mit einem CO₂-Becken.

Die Gondel mit den Schweinen gelangt in eine sogenannte kontrollierte Atmosphäre, in der die CO₂-Konzentration mindestens 80% betragen muss¹. Viele Schlachthöfe fahren bereits mit einer 90% CO₂-Konzentration oder höher, da durch eine höhere Konzentration in Kombination mit einer längeren Verweildauer eine länger andauernde Betäubung erreicht werden kann.

Bei den gängigen Systemen werden das Dip-Lift und das Paternoster System unterschieden.

• Dip-Lift: Ein Käfig, der mit bis zu sechs Schweinen beladen werden kann, wird in den CO₂-See abgesenkt. Die maximale CO₂-Konzentration befindet sich dabei im oberen Bereich der Grube².
• Paternoster System: Diese Systeme bestehen aus bis zu sieben Käfigen, die jeweils bis zu sechs Schweinen fassen können. Diese rotieren über ein Gefälle durch eine drei bis acht Meter tiefe Grube und stoppen in gewissen Intervallen, um auf der einen Seite die lebenden Tiere einzuladen und auf der anderen Seite die betäubten Tiere auszuladen.

Diese Form der Betäubung erlaubt eine Schlachtleistung von 60 bis 1.200 Schweinen pro Stunde, je nach Größe des Schlachtbetriebes.

Die für die CO₂-Betäubung festgelegten Schlüsselparameter, die gesetzlich geregelt sein müssen, sind die Kohlendioxidkonzentration (mind. 80%), die Dauer der Exposition (100 Sekunden) und im Fall der einfachen Betäubung: Die Höchstdauer zwischen Betäubung und Entblutungsschnitt (45 Sekunden), die Gasqualität und die Gastemperatur³.

Die mehrfach belegten bei der CO₂-Betäubung auftretenden Probleme sind seit langem auch auf EU-Ebene bekannt. Die EFSA (Europäische Behörde für Lebensmittelsicherheit) empfiehlt in ihren Studien seit dem Jahr 2004, dass die CO₂-Betäubung durch eine andere Form der Betäubung ersetzt werden sollte¹¹.  

In der Verordnung (EG) Nr. 1099/2009, die über 10 Jahre alt ist, steht zur Empfehlung der EFSA 2004 folgendes:

„Die Empfehlungen, den Einsatz von Kohlendioxid bei Schweinen … schrittweise einzustellen, werden nicht in diese Verordnung eingearbeitet, da die Folgenabschätzung ergeben hat, dass solch eine Empfehlung derzeit in der EU aus wirtschaftlicher Sicht nicht tragbar ist. Es ist jedoch wichtig, diese Diskussion in Zukunft fortzusetzen.” 

Mit diesem Betäubungsverfahren können pro Stunde 1.000 Tiere und mehr betäubt und geschlachtet werden. Zusätzlich handelt es sich bei CO₂ um eine günstigere Ressource, im Vergleich zu z.B. Edelgasen, die als Alternative überlegt werden. Das macht die CO₂-Betäubung wirtschaftlich interessant. Wie so oft werden wirtschaftliche Interessen über das Wohl der Tiere gestellt.

Die elektrische Betäubung wird heutzutage in kommerziellen Anlagen, abhängig von der Größe der Betriebe,

• in der Gruppe in einer Betäubungsbucht (mit händisch angesetzten Betäubungszangen)
• in Einzeltierfallen mit handgeführten Elektroden für die Kopfdurchströmung und
• manueller oder automatischer Herzdurchströmung (halbautomatische Anlagen)
• sowie in vollautomatischen Anlagen in Kombination mit Brustbandförderern

durchgeführt¹².

Dabei werden stromdurchflossene Elektroden für mindestens 4 Sekunden auf definierten Punkten auf beiden Seiten des Kopfes angesetzt, um den Strom auf das Gehirn des Tieres zu übertragen (head-only Betäubung). Der Strom verursacht im Gehirn innerhalb von Zehntelsekunden einen Zustand, der dem eines epileptischen Anfalls ähnelt und das Tier in eine Bewusstlosigkeit und Empfindungslosigkeit versetzt¹³.

Die head-only Betäubung kann erweitert werden um eine zusätzliche Herzdurchströmung, die entweder gleich im Anschluss oder in Kombination mit der Hirndurchströmung durchgeführt wird (head-body). Dadurch wird auch das Herz dem Strom ausgesetzt, wodurch es zu einem Kammerflimmern kommt¹⁴. Bei dieser Methode wird gewährleistet, dass sofort ein anhaltender Zustand der Empfindungs- und Wahrnehmungslosigkeit eintritt¹⁵.

Bei korrekter Betäubung bricht das Tier sofort zusammen und es ist für etwa 30 bis 60 Sekunden so tief betäubt, dass es die starken Schmerzen des Stromflusses und des Entblutungsschnittes nicht wahrnimmt. Das Stechen und entbluten kann hängend oder im Liegen stattfinden, wobei das Stechen nach spätestens 10 Sekunden im Liegen und nach spätestens 20 Sekunden im Hängen passieren muss¹⁶.

Die Betäubung von Schweinen mittels Bolzenschussgerät spielt eine eher untergeordnete Rolle und wird hauptsächlich bei der Nottötung²³ von Tieren oder in sehr kleinen Schlachtbetrieben angewandt. Mehr Informationen zur mechanischen Betäubung mittels Bolzenschuss finden Sie hier.

Die Aufgabe von am Schlachthof eingesetzten Tierärzten ist neben der Beschau von als auffällig gemeldeten Tieren auch die Untersuchung der Schlachtkörper im Anschluss an die Schlachtung. Werden bei dieser sogenannten Fleischuntersuchungen Auffälligkeiten am Schlachtkörper entdeckt, so werden diese in ein österreichweites System eingetragen. Auf diese Daten hat dann unter anderem auch der Tierhalter und sein Betreuungstierarzt Einsicht.

Auch wissenschaftliche Institutionen greifen hin und wieder auf die Daten zu, um diese auszuwerten. Dabei wurde 2016 in einer Arbeit der Veterinärmedizinischen Universität Wien festgestellt, dass von 4,6 Millionen untersuchten Schlachtkörpern von Schweinen bei einem Anteil von 14,5% der Befund „Fremdinhalt in der Lunge“ ausgestellt wurde. In Zahlen waren 669.196 Tiere betroffen²⁴.

Befund "Fremdinhalt in der Lunge"

Das Brühen der Schweinekörper mit heißem Wasser sorgt dafür, dass die Borsten der Tiere von der Haut entfernt werden und findet nach Betäubung und Stechen statt.

Befindet sich nun Brühwasser in den Lungen der Tiere, so muss davon ausgegangen werden, dass die Tiere während des Brühvorgangs noch Atemzüge gemacht haben und somit Wasser in die Lunge gelangt ist. Gründe dafür, dass die Tiere in dieser weiteren Verarbeitung noch atmen, können sein, dass sie zu früh nach dem Entbluten in den Brühkessel gekommen sind oder nicht fachgerecht betäubt wurden. Die Arbeit verweist darauf, dass dieser Befund nahezu immer im Zusammenhang damit steht, dass Brühwasser in die Lunge gelangt ist.

Grundsätzlich dürfen Schweine erst nach vollständiger Entblutung und frühestens nach drei Minuten nach dem Entblutungsschnitt in die weitere Verarbeitung, also Brühung, kommen²⁵.

Die Arbeit der VetMed Uni Wien wies auch darauf hin, dass es bei den amtlichen Tierärzten durchaus üblich zu sein scheint, das Auftreten dieses Befunds als nicht wichtig im Sinne der Tiergesundheit zu erachten. Bei vielen Tieren wird somit dieser Befund, obwohl er aufgetreten ist, aus unterschiedlichen, zum Teil subjektiven Gründen, nicht dokumentiert²⁶.

Auf diesen Umstand soll hier ausdrücklich hingewiesen werden. Hier sind unbedingt Verbesserungen notwendig!

^Fußnoten

^{23 Nottötung: Darunter ist ausschließlich die Tötung von verletzten oder kranken Tieren zu verstehen, die großen Schmerzen oder Leiden ausgesetzt sind und für die es keine andere praktikable Möglichkeit gibt, diese Schmerzen oder Leiden zu lindern – z. B. wenn eine tierärztliche Behandlung keinen Erfolg mehr bringt.}