Jedes Jahr werden in Vietnam über sechs Millionen Hunde und Katzen grausam für ihr Fleisch getötet. Die meisten dieser Tiere sind gestohlene Haustiere oder Gemeinschafts- und Streunertiere, die auf der Straße eingefangen wurden, um den Handel mit Hunde- und Katzenfleisch zu beliefern. Die Einwohner Vietnams wehren sich seit langem gegen diesen brutalen Handel. In einer von VIER PFOTEN durchgeführten Umfrage aus dem Jahr 2021 sprachen sich 91% der Befragten für ein Verbot oder eine Einschränkung des Handels aus und 95% gaben an, dass dies nicht Teil der vietnamesischen Kultur sei.

Dieser kurze persönliche Bericht und die Bilder des Fotografen Tyler Henthorn bieten einen erschütternden Einblick in das durch den Handel verursachte Leid und seine verheerenden Auswirkungen auf die geliebten Tiere und ihre Menschen.

In Ho-Chi-Minh-Stadt sagt man oft, dass eine Katze viele Besitzer:innen hat, da sie von der Fürsorge und Aufmerksamkeit der Menschen in ihrer Nähe lebt. Unter den Straßenkatzen fielen Tyler zwei schwarz-weiße Schwestern, Mia und Nhí, durch ihre Freundlichkeit auf. Sie waren eng miteinander verbunden und wurden immer zusammen gesehen, wenn sie sich abends auf dem Beton räkelten und die Passanten beobachteten. Leises Miauen an den Türen schien „Hallo“ zu sagen. Gelegentlich wanderten sie in die Häuser und stiegen die Treppen hinauf, um den Geräuschen der Hauskatzen zu folgen. Oft hatte man das Gefühl, dass sie eine Adoption anstrebten, aber für einige kam die Aufnahme weiterer Katzen nicht in Frage - sechs waren bereits ein volles Haus.

Mia wurde eines Tages vermisst, und man nahm zunächst an, dass sie sich auf den Weg gemacht hatte, um sich zu paaren. Die Sterilisation der Katzen war schon früher diskutiert worden, aber nicht jeder in der Straße war mit der Idee einverstanden - eine Entscheidung, die er jetzt bereut. Ein Nachbar vermutete später, dass Mia gestohlen worden war, und zeigte als Beweis die Überwachungsvideos.

Das erschreckende Video zeigte einen Mann auf einem Fahrrad mit großen Säcken zum Sammeln von Wertstoffen. Er ließ eine mit Ködern bestückte Falle vor der Tür eines Nachbarn zurück, und nur wenige Augenblicke später näherte sich Mia, um nachzusehen. Die Falle hielt sie mit einem Bungee-Seil am Hals fest und zog sich zusammen, als sie versuchte, sich zu befreien. Nach einem verzweifelten Versuch gab sie auf und lag stundenlang auf dem Beton. Der Mann kehrte zurück und zog sie an der Schlinge hoch, während sie sich in Panik wand. Ohne zu zögern steckte er sie in eine gewebte Plastiktüte, verknotete sie fest und lud sie auf sein Fahrrad, bevor er davonfuhr.

Tylers Suche nach Mia begann in dieser Nacht. Er verbrachte Stunden draußen, in der Hoffnung, den Dieb zu stellen, traf aber stattdessen auf einen älteren Mann, der eine Metallfalle aufstellte. Auf die Frage, was er da tue, antwortete der Mann ruhig: „Katzen fangen“. Tyler nahm die Falle an sich, machte ein Foto von dem Mann, der sie in der Hand hielt, und zeigte ihm das Video, das den Diebstahl von Mia zeigt. Das Verhalten des Mannes änderte sich, als er das Ausmaß von Tylers Kummer erkannte.

Durch die Rettungsgemeinschaft erfuhr Tyler von der „Liste“ - einem Verzeichnis von Märkten, Schlachthäusern und Restaurants, die dafür bekannt waren, lebende Katzen und Hunde zu halten. Die Liste war oft unvollständig und vage, und die Standorte wurden nur mit kryptischen Hinweisen wie „unter einer bestimmten Brücke“ oder „fragen Sie einen Fahrradtaxifahrer“ beschrieben. Einige „Märkte“ waren mobile, mit Käfigen gefüllte Anhänger, die entlang lauter Autobahnen in der Sonne brannten.

Tylers Suche führte ihn zu einem tiểu hồ-Restaurant, das dafür berüchtigt ist, lebende Katzen zu schlachten. In einem verrosteten Käfig im Dreck saßen Katzen, einige mit Halsbändern und schweren Verbrennungen. Tyler fragte nach Mia, wurde aber angewiesen, stattdessen Futter zu kaufen. Er hinterließ Fotos von Mia und setzte eine Belohnung aus, aber die Hoffnung schwand.

An einem anderen Ort stapelten sich Käfige mit Tieren, die durch Fallen verletzt worden waren. Bitten um Hilfe wurden kühl abgewiesen. Als Tyler am Boden bettelte und sich an Mias Foto festhielt, wurde er verhöhnt. Eine Frau warf das Bild vor ihm weg. Die harte Realität wurde ihm bewusst: Mia war wahrscheinlich tot oder litt wie die anderen. Entschlossen, die Grausamkeiten aufzudecken, stellte Tyler zwei Assistenten ein, um die Schrecken zu dokumentieren. Mit Kameras und Aufnahmegeräten bewaffnet besuchten sie erneut Schlachthöfe.

In einem Lagerhaus war die Brutalität überwältigend. Männer hämmerten die Tiere in die Bewusstlosigkeit, bevor sie sie lebendig kochten. Eine Katzenmutter saß regungslos in ihrem Käfig, während ihre Kätzchen spielten, nichts ahnend von ihrem grausamen Schicksal. In der Nähe verzehrten Flammen eine andere Katze, die mit Zuckerrohrabfällen angezündet worden war. Tyler hockte neben einem Käfig, in dem eine Katze mit einem ausgefransten Halsband saß, und flüsterte: "Es tut mir leid. Ich liebe dich."

Die Anblicke, die Tyler miterlebte, verdeutlichen die schreckliche Realität, der Millionen von Tieren in Vietnam jedes Jahr ausgesetzt sind, und sein Engagement, Mia zu finden, ermöglicht es uns, die schmerzhaften emotionalen Auswirkungen des Handels auf die Betreuer dieser Tiere zu beleuchten.

Mia, ich wünschte, ich könnte dir sagen, wie leid es mir tut. Ich wünschte, du wüsstest, wie sehr du mich beeinflusst hast. Du hast die Menschen geliebt. Du hast ihnen vertraut und ihre Geschenke angenommen. Ich habe überall in der Stadt nach dir gesucht. Ich bin erfüllt von erstickendem Bedauern, weil ich weiß, dass ich dich hätte beschützen können. Ich bin so traurig, dass ich nicht schlafen kann.

Deine Familie lebt glücklich und zufrieden in ihrem Haus. Ich wünschte, du könntest sehen, wie sauber und dick sie jetzt sind. Deine Schwester Nhí redet den ganzen Tag und schläft auf meinem Schreibtisch, während ich arbeite. Sie liebt es, auf den Arm genommen und gehalten zu werden. Deine Tante und deine Cousins und Cousinen leben mit unseren Nachbarn zusammen. Wenn es regnet, sitzt deine Mutter am Fenster mit Blick auf die Stelle, an der du früher gewohnt hast. Sie sind so glücklich.

Rest in peace, Mia.

Tyler Henthorn ist Fotograf, Ingenieur und Musiker und lebt seit 2018 in Ho Chi Minh Stadt. Zusammen mit seiner Frau hat er 12 gerettete Katzen.